這些墓窖起初只是墓地而已。基督徒聚集在此舉行葬禮，並紀念殉道者和死者的逝世 週年。

在教難期間，在特別情況下，墓窖才被用作暫時的避難所，舉行感恩祭。但是，這 些墓窖從沒有用作初期基督徒藏匿的地方，這不過是小說和電影的情節而已。

教難過後，尤其在教宗聖達瑪甦（Damasus, 366-384），
它們成為殉道者的神龕、也是帝國各地基督徒前來敬禮和朝聖的中心。

在那些日子，羅馬也有露天的墳場，但基督徒為了若干原因，寧願使用地下墳場。首 先，基督徒拒絕異教徒的火葬禮；他們選擇土葬，正如基督被埋葬一樣，因為他們 認為肉體終有一天從死者中復活。

基督徒這個真誠的信念，也導致出現墓地不足的問題，為墓窖的發展帶來重大的影響。 基督徒在地面所擁有的土地有限。由於他們習慣上不可以重覆使用墳墓，所以，如 果他們只用露天墳場，葬地的空間便會很快耗盡。

因此，墓窖便成了解決問題的方法，而且証實是經濟的、安全的和實用的方法。事實 上，挖掘地下迴廊和長廊，比購買大片空地來得化算。由於初期基督徒大多是貧窮 的，他們決定採用這種方法來埋葬死者。

然而，也有另外的原因導致他們選擇挖掘地下墓地的。基督徒懷有活潑的團體感：他 們希望聚集一起，甚至在「死亡的長眠」裡。此外，如此人跡罕見的地方，尤其在 教難期間，都是十分適合保留作團體聚會之用，還可在此自由展示基督徒的象徵符 號。

按當時的羅馬法律規定，不得在城牆以內埋葬死人，所有墓窖都位於城外，沿著大路 兩旁，一般在市郊地區。