En el año 2000 del Gran Jubileo, Roma, centro de la Cristiandad, fue visitada por millones de peregrinos y turistas procedentes de muchos y diversos países y credos religiosos. Ellos vinieron a Roma en peregrinación, porque Roma se halla consagrada por la presencia y el sacrificio de los Apóstoles y la sangre de innumerables mártires.

Los primeros cristianos que llegaron a Roma como peregrinos fueron los mismos Apóstoles Pedro y Pablo. Fueron ellos los fundadores de la Roma cristiana, que es la madre patria de todos los cristianos. El testimonio de los Apóstoles y Mártires, que fundaron y con su sangre enriquecieron a la Iglesia de Roma, constituye una de las pruebas más convincentes de la Fe Cristiana.

Por más que el Jubileo se haya celebrado en cualquier país del mundo, todos los cristianos hubieran querido venir a Roma, pero la mayoría se vieron impedidos de hacerlo.

El sitio es la primera y completa presentación telemática de las catacumbas cristianas de Roma: rico de contenidos, ilustrado con muchas fotografías en colores, visible hasta el presente en doce idiomas, incluyendo tres lenguas orientales importantes: chino, coreano y japonés.
Constituye el recurso básico, completo y conciso para el conocimiento de las catacumbas y para la preparación de una peregrinación de fe a Roma.

ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS DEL SITIO

El sitio, on line desde 1997, fue originado por la exigencia de difundir el conocimiento de las catacumbas, como prueba histórica del martirio y la fe de la Iglesia de los orígenes.

1. Ha llenado una evidente laguna de conocimiento sobre las catacumbas romanas y se ha demostrado instrumento indispensable para el estudio de las mismas.
2. Está al alcance de comprensión de todos los lectores, jóvenes y ancianos, también de un nivel de instrucción común, porque está escrito en una lengua clara y fácil y todo término técnico es explicado en seguida en su significado.
3. Presenta textos de carácter histórico y arqueológico confiables, porque basados en las mejores obras de acreditatos estudiosos de arqueología cristiana, tales como Carletti, Fasola, Ferrua, Josi, Mazzoleni, Reekmanns, Testini, Wilpert, Hertling, Kirschbaum, Styger, Marucchi y sobre todo Giovanni Battista de Rossi, considerado el fundador y padre de la Arqueología Sacra.
4. Sirve de base para estudios ulteriores sobre las persecuciones y sus causas, sobre la vida cotidiana de la Iglesia de los Mártires y sobre la continuidad de su fe con la fe de la Iglesia de hoy.
5. Es un sitio que ilustra también lugares que están fuera del itinerario ordinario recorrido por los peregrinos, e igualmente catacumbas que no están abiertas al público.
6. El sitio sobre las Catacumbas cristianas de Roma que está en Internet, ofrece una vasta gama de respuestas a las numerosas preguntas de los visitantes
   
   ¿Qué son en realidad las catacumbas? ¿Por qué los cristianos excavaron cementerios subterráneos? ¿Cuándo tuvieron origen las catacumbas? ¿Por qué se desarrollaron tan extensamente? ¿Por qué están fuera de las murallas de la ciudad, a lo largo de las grandes vías consulares? ¿Es verdad que las catacumbas fueron los escondites secretos de los cristianos durante las persecuciones?
   
   Puesto que las catacumbas son tan solo cementerios, ¿cómo pueden relatar la historia de la Iglesia primitiva de Roma? ¿Por qué los cristianos usaron tantos símbolos? ¿Por qué fueron ellos perseguidos? ¿Duraron las persecuciones ininterrumpidamente por siglos? ¿Cuál fue la actitud de los cristianos durante las persecuciones? ¿Las sufrieron pasivamente, sin oponer resistencia, o reaccionaron a esta injusticia? ¿Cuántos fueron los mártires? Las "Pasiones" de los mártires ¿son documentos históricos o narraciones legendarias? ¿Por qué se hallan tantas inscripciones en griego? ¿Por qué las tumbas están casi todas abiertas y vacías? ¿Cuántas son las catacumbas abiertas al público? ¿Cuál es la importancia de las catacumbas para la Iglesia de hoy?
   
   
7. Inicialmente de modestas proporciones, ha sido progresivamente desarrollado en base a solicitudes y sugerencias de los visitantes y continúa siendo enriquecido con nuevas páginas Web.
8. El sitio ha recibido apreciaciones y reconocimientos de muchas organizaciones laicas y religiosas de todo el mundo.

DESTINATARIOS

El sitio ha sido pensado y preparado especialmente para cuatro categorías de personas:

1. Todos aquellos que se ven impedidos de ir a Roma, porque pobres, presos, ancianos, enfermos o imposibilitados de la manera que sea para visitar las catacumbas.
2. Los estudiantes de las escuelas que tienen en el sitio un subsidio didáctico y de investigación útil y de fácil consulta, sobre un argumento de gran importancia histórica, pero poco conocido.
3. Los agentes turísticos y pastorales que encuentran en el sitio las informaciones necesarias para preparar y efectuar el viaje a Roma (días de apertura y de clausura; horarios; modalidad y duración de la visita, precios y facilitaciones para colegios y parroquias, posibilidad de celebrar la Eucaristía).
4. Los visitantes/peregrinos que desean revivir las emociones experimentadas en las catacumbas y prolongar en el tiempo la memoria de la visita, mediante adecuados recursos de libros, opúsculos, cassettes de audio y videos, filminas y objetos religiosos de las catacumbas.
   
   El sitio está copiosamente ilustrado con fotografías en colores, que ayudan a visualizar estos cementerios. Sirven para dar una idea de la estructura y la apariencia de las catacumbas. Vienen a ser una introducción al conocimiento de este encantador argumento de la religión cristiana que son las catacumbas.
   
   El sitio guía a los visitantes en un itinerario que recorre nuevamente el recorrido de los antiguos peregrinos. Hoy en día los visitantes llegan a las catacumbas por centenares de miles, desde toda parte del mundo para saber la historia de la Iglesia de las persecuciones y renovar su fe.

CONTENIDOS

El sitio, de naturaleza religioso-histórico-arqueológica, está subdividido en secciones que abordan con textos breves y esenciales los diversos argumentos sobre las catacumbas. Abarca:

1. Presentación general
   
   * Introducción: qué son, cuándo y por qué comenzaron las catacumbas.
   Las catacumbas son los antiguos cementerios subterráneos de las comunidades cristianas, lugares momentáneos de refugio para la celebración de la Eucaristía durante las persecuciones, y santuarios de los mártires, durante siglos centros de devoción y peregrinación.
   * Breve historia y descripción (estructura, tumbas, símbolos)
   Se narra la historia de las catacumbas desde los orígenes hacia fines del siglo II hasta su declinación y completo abandono despúes del 8° y 9° siglo, a causa de las devastaciones barbáricas y del traslado de los cuerpos de los mártires y de los santos a las iglesias de la ciudad.
   Las catacumbas son descritas en el vasto entrelazamiento de galerías, cubículos y criptas, con las varias formas de tumbas, desde el simple lóculo hasta el sarcófago más trabajado, con el patrimonio de símbolos, frescos, inscripciones y estatuas que documentan los usos y costumbres, la vida, la fe y el heroísmo de los primeros cristianos.
   * Importancia arqueológica y religiosa de las catacumbas
   * Informaciones para visitar las catacumbas
   
   
2. Descripción de las Catacumbas de San Calixto
   * Breve síntesis con datos históricos, el itinerario de los peregrinos y el valor de testimonio para la renovación de la fe.
   
   * Descripción detallada:
   

   1. Lo que emerge a flor de tierra
   2. El cementerio subterráneo
   3. La cripta de los papas
   4. La cripta de Santa Cecilia
   5. Las galerías
   6. Los cubículos de los sacramentos
   7. La zona llamada del Papa Milcíades
   8. La zona de San Cayo y San Eusebio
   9. La zona occidental
   10. La zona liberiana
   11. La cripta de Lucina
       
       

3. La espiritualidad de las catacumbas
   
   Esta sección responde a las preguntas más frecuentes formuladas por los peregrinos:
   
   ¿Cuál era la fe de los primeros cristianos? ¿Cómo la manifestaron a través de los símbolos, los frescos, las estatuas, los sarcófagos, las inscripciones funerarias? ¿Cómo vivieron y dónde encontraron la fuerza para manifestar la fe hasta el martirio?
   
   ¿Qué son las catacumbas para nosotros, hoy? ¿Qué nos dicen?
   Es la parte más importante del sitio que ayuda a transformar una visita puramente turística o arqueológica en una peregrinación de fe.
   
   La espiritualidad de las catacumbas es cristocéntrica, bíblica, sacramental, social, escatológica, nueva y transformadora; es la espiritualidad del silencio que evoca la vida y el sacrificio de los primeros cristianos, una espiritualidad que es un mensaje de revisión de vida y de renovación de la propia fe.
   
   
4. Aspectos de la vida de la Iglesia de las persecuciones
   
   1. La defensa de los cristianos en los escritos de los apologistas
   Es como la cédula de identidad de los primeros cristianos. Los visitantes preguntan a menudo: ¿Cómo reaccionaron los cristianos a las persecuciones y calumnias de los paganos? ¿Las padecieron pasivamente o bien se defendieron, aun frente a las autoridades? Aquí se reproducen algunos trozos significativos de las Apologías ("discursos en defensa" de los escritores cristianos de ese tiempo).
   
   2. Las cartas de fraternidad entre la Iglesia de Roma y la de Cartago
   Ellas retratan el clima de incertidumbre, de peligro, de fe y de fortaleza de los cristianos de esas Iglesias. Son un documento histórico de humanidad y de fidelidad a Cristo en el tiempo de la prueba.
   
   3. Las letanías de los mártires y santos de las Catacumbas de San Calixto
   Apelan a la memoria de los mártires y santos, como asimismo de los fieles santos sepultados en las Catacumbas de San Calixto y aun de los santos y santas que peregrinaron a las mismas.
   
   
5. El pensamiento del Papa Juan Pablo II sobre las catacumbas,
   por él definidas " lugares privilegiados de oración y de renovación de la fe"
   " perenne escuela de fe, esperanza y caridad"
   " juntamente con las grandes basílicas romanas, meta irrenunciable para los peregrinos del Año Santo"
   
   
6. Profundizaciones e investigaciones sobre el argumento de las catacumbas
   Colección, en constante aumento, de ensayos, documentos y artículos sobre una vasta gama de argumentos relativos a las catacumbas cristianas de Roma y a la historia de la Iglesia antigua.
   
   
7. Doble galería de imágenes que constituyen una panorámica del mundo de las catacumbas de Roma y un viaje virtual a las mismas.
   
   
8. El Jubileo en las catacumbas
   El acontecimiento del Jubileo ensalza el valor histórico y religioso de las catacumbas como lugares privilegiados de conversión y de renovación de la vida. El mismo Juan Pablo II, verdadero confesor de la fe, explica por qué.
   
   
9. La historia de las Catacumbas de San Calixto desde su redescubrimiento arqueológico (1844) en el relato de los protagonistas: el papa Pío IX y el arqueólogo Giovanni Battista de Rossi.
   
   
10. Libros y recursos audiovisuales
    
    1. Antonio Baruffa: LE CATACOMBE DI SAN CALLISTO. Storia - Archeologia - Fede. Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, IV ed., 1996. p. 223.
    
    El autor, docente de Arqueología Cristiana en la Universidad Pontificia Salesiana de Roma, y desde hace años guía experimentado en las Catacumbas de San Calixto, ha escrito este libro científicamente exacto, en estilo popular, ilustrándolo con muchas fotografías en colores.
    Es la presentacion histórica más completa y actualizada de las Catacumbas de San Calixto. Fue juzgada favorablemente en muchas revistas especializadas, como La Civiltà Cattolica (A. Ferrua), la Revue d'Histoire Ecclésiastique (Louis Reekmans), la Rivista di Archeologia Cristiana (D. Mazzoleni), Gregorianum (Jos Janssens), Orientamenti Pedagogici (G. Semeraro), Divinitas (L. Bogliolo), etc.
    El libro no ha sido considerado una guía turística o meramente devocional, sino una verdadera guía pastoral y una divulgación arqueológica calificada del patrimonio histórico, artístico y sobre todo religioso de las catacumbas.
    El libro se halla impreso en italiano, alemán, castellano, francés, inglés y, en edición reducida, en bohemio, eslovaco, esloveno, polaco.
    
    2. Rainer Korte: Voci dal profondo. Meditazioni sulle Catacombe cristiane di Roma. Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, I ed., 1998. p. 94.
    
    El libro contiene una serie de reflexiones en base al riquísimo material que el peregrino admira en las catacumbas romanas. El autor, pedagogo y escritor alemán, y desde hace años guía en las Catacumbas de San Calixto, presenta el mensaje de fe de los papas, mártires y simples cristianos sepultados en las catacumbas.
    Es una obra nueva y original, que capta los aspectos espirituales de las catacumbas.
    El tema de fondo de estas reflexiones es el testimonio de toda la Iglesia de los orígenes, desde los papas mártires a los mártires desconocidos, desde santos gloriosos a los simples fieles que fueron enterrados en esos lugares sagrados.
    Las meditaciones constituyen un verdadero texto de catequesis en la forma original de encuentros con los personajes representados en las catacumbas, del Antiguo Testamento y de la Mitología pagana, como Amor, Orfeo, Ulises, y de los primeros cristianos que creyeron en el amor del Señor en una sociedad pagana a menudo corrupta y hostil; de los cristianos que conocieron la indiferencia, la marginación y la persecución, pero que manifestaron su fe en la vida de cada día con valor y constancia.
    Las reflexiones invitan a escuchar las voces que llegan desde las profundidades de las Catacumbas y ayudan a mirar en su propio interior, a purificar el corazón y a renovarlo en la gracia del Señor para volverse capaces de manifestar la fe a imitación de los mártires y de los cristianos de las catacumbas.
    Este recurso pastoral puede ser utilizado en la enseñanza de la religión en las escuelas, en los encuentros de oración y de catequesis en las parroquias y grupos juveniles, porque el testimonio de los mártires y de los otros cristianos no fue una aventura aislada, sino la experiencia comunitaria de toda la Iglesia.
    En su discurso a los miembros de la Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada y a los Directores de las Catacumbas, el Papa expresó el deseo de que hubiera guías de peregrinos que dieran explicaciones puntuales y actualizadas en el plano didáctico, científico y espiritual. El texto del P. Korte responde de lleno a estos requerimientos pastorales, máxime durante el Gran Jubileo del 2000.
    El libro está publicado en italiano y en alemán. Próximamente lo estará también en castellano.
    
    3. Antonio Baruffa: Giovanni Battista de Rossi. El arqueólogo explorador de las catacumbas. Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 1994. p. 224
    
    Para el centenario de la muerte de Giovanni Battista de Rossi (1822-1894) el autor escribió esta nueva vida del fundador de la Arqueología Cristiana. Es una interesante y documentada biografía del hombre que exploró y estudió por completo las Catacumbas de San Calixto.
    El libro ha sido juzgado como una útil introducción general a la historia y al estudio de la Arqueología Cristiana.
    
    4. Antonio Baruffa: Le catacombe. Il fascino di un mondo sconosciuto. Librería Editrice Vaticana, Città del Vaticano, 2000. p. 16
    
    Presenta la leyenda y la realidad de las catacumbas.
    Brevísima historia ilustrada de las catacumbas cristianas de Roma.
    Edición en italiano, inglés, francés, alemán y castellano.
    
    5. Dépliant: Le Catacombe di San Callisto
    Pliego en 6 páginas, con fotografías en colores. Quiere prolongar en el tiempo la memoria de la visita hecha a las catacumbas. Recuerda el valor y el significado de esta peregrinación de fe. Es una invitación que la Iglesia de los orígenes nos dirige a testimoniar hoy nuestra fe en la vida de cada día, con el mismo coraje y amor de los mártires y santos de las catacumbas.
    El pliego se halla impreso en más de un millón de ejemplares y en 10 idiomas (italiano, alemán, castellano, coreano, francés, griego, inglés, polaco, ruso, ucranio).
    
    6. Casetes de audio con la grabación de la visita en 39 lenguas
    
    

    25 europeas:
    - (alemán, bohemio, búlgaro, croata, danés, eslovaco, esloveno, español, finlandés, francés, griego, holandés, húngaro, inglés, italiano, lituano, maltés, noruego, polaco, portugués, rumano, ruso, sueco, turco, ucranio)
    
    10 orientales:
    - (birmano, coreano, chino-pequinés (mandarín), chino cantonés, hindi, indonesio, japonés, tailandés, tamil, vietnamita)
    
    3 medio-orientales:
    - (árabe, hebraico, iraní).
    
    1 Universal:
    - (Esperanto)

    
    
    Los casetes se usan cuando falta el o la guía que hable la lengua solicitada. En tal caso, el grupo es acompañado por otro guía. Como para cada explicación antecede la indicación en italiano, el acompañante sabe en qué punto del recorrido se encuentra.
    Los casetes fueron grabados por locutores de lengua materna de Radio Vaticana y reproducidos en muchos ejemplares, que se distribuyen gratuitamente al jefe de grupo como recuerdo de la visita.
    
    7. Video "Le Catacombe di San Callisto". Leumann (Torino), LDC Multimedia, 1998.
    
    El video está disponible en italiano, alemán, español, francés, inglés, tanto en el sistema VHS-PAL (European System) como en el NTSC (American System).
    
    El video llena una laguna fuertemente sentida en el campo de la catequesis de las catacumbas. En efecto, los casetes existentes resultan inadecuados porque son reconstrucciones simplemente histórico-culturales o porque usan un lenguaje científico que tan solo un público selecto puede comprender o porque tratan un solo argumento parcial, como por ejemplo el de los sarcófagos.
    El video de la LDC es un recurso particularmente apto para la catequesis parroquial, en especial de los grupos juveniles, por sus características de ser breve (30') y completo. Es de carácter descriptivo, de corte pastoral, con un lenguaje llano que evita los términos técnicos. Particularmente sugestivo es el comentario sonoro que acompaña el texto.
    Al video se le anexa una guía didáctica, que ofrece elementos de ampliación con noticias histórico-arqueológicas. La guía describe las etapas del descubrimiento de las Catacumbas de San Calixto; narra la historia sufrida por los papas ahí sepultados, desde Ponciano condenado al destierro y a los trabajos forzados en Cerdeña, donde murió mártir, hasta Sixto II, apresado y decapitado ahí mismo. El librito trae los poemas del gran cultor de los mártires, el papa San Dámaso; desarrolla los temas de la fe representados en los cubículos de los sacramentos, en los símbolos, en las criptas de Lucina, etc. La guía profundiza finalmente los diversos aspectos de la espiritualidad de las catacumbas, que es la misma de la Iglesia primitiva en su juventud de martirio y de conquista.
    El mayor mérito del video es su carácter religioso-pastoral. El peregrino es conducido a descubrir el mensaje espiritual de las catacumbas. Se recuerda expresamente el sentido comunitario y el deseo de estar juntos también en el sueño de la muerte; la fraternidad y la solidaridad de los cristianos hacia los pobres, los esclavos, los necesitados; la veneración de los mártires y el culto de los difuntos.
    Los cristianos de Roma, a menudo marginados y perseguidos por los paganos, sacaron fuerza y coraje del ejemplo de sus pastores, del testimonio heroico de los mártires y del humilde y precioso de los hermanos en la fe y sobre todo de Cristo representado como Buen Pastor, Maestro de fe y Salvador. El video subraya fuertemente la centralidad de Cristo e ilustra los medios de salvación, en particular los sacramentos del Bautismo y la Eucaristía, representados en los símbolos, en las esculturas, en los frescos, en las lápidas, sobre las tumbas, a lo largo de las galerías y en el interior de las criptas. Las numerosas inscripciones fúnebres son un coloquio dolorosamente conmovedor entre los vivientes y los difuntos y documentan la fe de los cristianos en la resurrección final prometida por Cristo.
    
    8. Diapositivas sobre las Catacumbas de San Calixto
    
    Serie de 24 diapositivas editadas por la Pontificia Comisión de Arqueología Sagrada. Las imágenes van precedidas de un texto introductorio, en varios idiomas.
    
    9. Bibliografía