Sistem podzemnih iskapanja
nisu izmislili kršćani, niti je bio izazvan progonima. Katakombe su jednostavno
bile zajednička kršćanska groblja, iskopana u dubini zemljišta.
Kršćani su prihvatili već postojeću tehniku iskapanja te su je razvili u beskrajnom mjerilu s prostranom mrežom podzemnih hodnika smještenih jedan iznad drugoga na više razina. To je za veliku zajednicu, sa sve većim brojem članova, bilo rješenje problemâ oko pokapanja. Brz i neizmjeran razvoj nekih katakombi objašnjava se štovanjem mučenika koji su tamo bili sahranjeni, jer su kršćani uporno nastojali imati grob blizu njihovih grobnica koje su duboko poštivali, kako bi si na taj način osigurali njihovu zaštitu.
Zbog važnosti koju imaju, katakombe danas posjećuju
tisuće hodočasnika iz čitavoga svijeta. One su, naime, zbog
svoje dragocjene baštine u slikama, natpisima, kipovima, itd., smatrane pravim arhivima prvotne Crkve, koji
dokazima potkrijepljuju običaje i navike, obrede i kršćanski nauk,
onako kako su ga shvaćali, poučavali i primjenjivali u ono vrijeme.
Prvi kršćani nisu zakopali svoju vjeru i život ispod zemlje, nego su živjeli zajednički život naroda u obitelji, u društvu, u svim poslovima, službama i zanimanjima. Posvuda su svjedočili svoju vjeru, ali baš su u katakombama ti junački kršćani pronašli snagu i potporu kako bi se, dok bi molili Gospodina i zazivali zagovor mučenika, suočili s kušnjama i progonima.
Prvi su kršćani divno svjedočili za Krista - neki su od njih i prolili krv za njega, tako da je mučeništvo postalo slavno obilježje Crkve.Unatoč činjenici da su katakombe, ipak, samo groblja, one tihim i djelotvornim jezikom govore duši i srcu posjetitelja. U katakombama sve govori više o životu nego o smrti. Svaki prijeđeni hodnik, svaki simbol ili slika koje susrećemo, svaki natpis koji pročitamo oživljavaju prošlost i nude nam jasnu poruku vjere i kršćanskoga svjedočanstva.
Stoga se posjet katakombama ne može svesti na turistički posjet ili samo na kulturno-umjetničko odredište, nego, poput bezbrojnih hodočasnikâ u povijesti, posjet mora biti pravo vjersko hodočašće jednom od najrječitijih povijesnih spomenika o životu i mučeništvu rimske Crkve prvih stoljeća.