La scala d'ingresso
Per scendere nelle catacombe si prende una scala d'ingresso moderna, ricostruita
in buona parte sul posto della precedente del 4º secolo, aperta al tempo
del papa Damaso per permettere ai pellegrini di raggiungere con facilità
le tombe dei martiri. Lungo le pareti del primo tratto della scala sono stati
affissi numerosi frammenti delle lapidi di chiusura dei loculi.
La statua del Buon Pastore
Sul pianerottolo, dove la scala gira a destra, si trova una statua del Buon
Pastore, copia dell'originale del 4º secolo conservata nei Musei Vaticani.
Il Buon Pastore con la pecora sulle spalle rappresenta Cristo Salvatore e l'anima
che Egli ha salvato. È il simbolo più frequente dell'amore di
Cristo e il più amato dai primi cristiani. Rivestiva per essi la stessa
importanza che ha per noi il Crocifisso.
La lapide di Agrippina
Lungo le pareti della scala sono affisse alcune iscrizioni funerarie. In una
di esse il giorno della morte è chiamato "il giorno in cui la defunta
è entrata nella luce" ("cuius dies inluxit") "Agrippina
rese (l'anima a Dio) ... Entrò nella luce... deposta alle Idi
di.. " Il Cristianesimo aveva saputo trasformare in luce il lugubre
concetto pagano della morte.
I graffiti
Al fondo della scala, sulla parete protetta da un cristallo, ha inizio una
serie di graffiti, incisi con una punta di ferro sull'intonaco del muro. Sono
nomi di persone, parole o anche piccole frasi di invocazione ai martiri, scritte
dai pellegrini durante la visita alle catacombe. I graffiti sono frequenti presso
le tombe dei martiri.
Così, sulla parete esterna della Cripta dei Papi leggiamo queste scritte:
"O S. Sisto, ricordati nelle tue preghiere di Aurelio Repentino..."
"O Anime Sante, ricordatevi di Marciano, di Successo, di Severo, e di tutti
i nostri fratelli" " Felicio, PBR (presbyter) peccator" (Felicione,
sacerdote, peccatore). Leggiamo anche l'espressione ammirata con cui uno sconosciuto
cristiano paragona la cripta dei Papi alla Gerusalemme celeste: "Gerusalemme,
città ed ornamento dei martiri di Dio...".
Sulla sinistra c'è l'apertura che immette nella cripta dei Papi.