Le Catacombe Cristiane di Roma - Approfondimenti e Ricerche

APPROFONDIMENTI E RICERCHE

PREGHIERA, SPERANZA, DEVOZIONI

Nei cimiteri sotterranei, inoltre, troviamo numerosi segni che ci manifestano tanti aspetti della spiritualità dei primi cristiani. Uno dei temi che ricorre più frequentemente è rappresentato dalla preghiera. Questa era compiuta con un gesto significativo, che ancor oggi è conservato nei gesti liturgici del celebrante: allargare le braccia verso il cielo, per offrire a Dio la supplica e per attendere la Sua grazia. E, infatti, un gesto duplice, di offerta e di ricevimento. Tuttavia non è un gesto di origine cristiana. Il famoso Orante di Berlino, statua conservata appunto nel museo di quella città, rappresenta un uomo completamente nudo che solleva le braccia e gli occhi al cielo, nel gesto della preghiera.

     Nella metà del III secolo i cristiani di Roma dovettero affrontare la spaventosa persecuzione di Decio. Non solo ci fu una massa di gente che per paura rinnegò la fede, ma ad un certo momento lo stesso papa, Fabiano, ed i suoi sette diaconi, ossia quasi tutti coloro che reggevano la Chiesa, furono uccisi. Appena sette anni dopo, con la persecuzione di Aureliano, avvenne la stessa cosa. Prima papa Sisto Il (258) sorpreso nella catacomba ed ucciso sul posto assieme a quattro diaconi; subito dopo altri due diaconi, uccisi e sepolti nel cimitero di Pretestato. Rimaneva solo Lorenzo a reggere la Chiesa. Anche lui verrà ucciso qualche giorno dopo. La cosa più spaventosa in quei terribili giorni fu il numero straordinario di lapsi, di coloro cioè che per paura avevano rinnegato la fede.

     Sappiamo dalle lettere di Cipriano, morto anche lui nel settembre 258, che fu questo un momento molto brutto per la Chiesa di Roma e quindi anche per la Chiesa di Trastevere.

     Un pittore di quegli anni ha dipinto una barca che sta per affondare: sembra sia tutto finito, l'albero maestro rotto, le vele squarciate, ma l'uomo che sta lì con le braccia alzate è tranquillo. Il suo gesto esprime serenità. Dall'alto infatti compare Dio che gli mette una mano sulla testa. Intorno ci sono naufraghi. Ma egli ha la sicurezza condivisa da tutti i cristiani: nonostante la situazione spaventosa, la speranza avrebbe prevalso. Le pitture nelle catacombe ci rivelano sempre la mentalità dei cristiani, le loro devozioni, le loro credenze.

     Per i trasteverini era importante Maria. La dedicazione della basilica di Santa Maria alla Vergine risale al VI secolo. E certamente anteriore a Santa Maria Antiqua, probabilmente posteriore a Santa Maria Maggiore, che risale al 432. Alcune pitture nelle catacombe rivelano come era diffusa questa devozione alla Madonna. In un famoso affresco delle catacombe di Priscilla è raffigurata la Vergine col Bambino e il profeta che indica una stella a significare la realizzazione della profezia di Balaam ("quando comparirà la stella nascerà il Salvatore da una vergine"). E probabilmente il profeta che indica la stella è proprio Balaam. Alcuni studiosi pensano che sia Isaia che proclama la realizzazione della profezia della maternità di una vergine.

     Anche l'adorazione dei Magi è una scena che si ripete molto frequentemente nelle catacombe. I Magi, nelle pitture antiche, non sempre sono tre, qualche volta quattro, altre volte due. Nel Vangelo non è detto che fossero tre: si parla di tre doni, non di tre persone: potevano portare tre doni in quattro o in due o in cinque. Nelle raffigurazioni più antiche, è da notare, non esiste affatto il presepio, la culla con il bue e l'asino. t questa una scena più tarda, che compare in qualche sarcofago già nel IV secolo, mentre nella pittura c'è un solo esempio in San Sebastiano. La preferenza data ai Magi si spiega proprio con la provenienza dei cristiani romani dal mondo pagano, idolatrico.

     La Madonna dipinta in un affresco del Cimitero Maggiore, l'unica Madonna orante che abbiamo, prega il suo Bambino, chiedendo a lui la grazia.

(Umberto Fasola)