역 사

Galleria - Area A
© Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

초세기 그리스도인들은 자기네 공동묘지를 갖지 못했다. 자기 토지가 있는 사람들은 자기네 친지들을 그 땅에 묻었겠지만 다른 사람들은 이교도들과 공동으로 사용하는 묘지에 묻힐 수밖에 없었다. 그런 사유로 베드로 사도는 바티칸 언덕에 있던 네크로폴리스(necropolis: "죽은 이들의 도시")에 묻혔다. 그곳에는 누구나 묻힐 수 있었다. 마찬가지로 바울로 사도는 오스티아 가도의 네크로폴리스에 묻혔을 것이다.

서기 2세기 중엽에는 신도들의 토지 기부와 허락이 있어서, 그리스도인들은 자기네 죽은 이들을 지하에 매장하기 시작하였다. 이렇게 해서 카타콤바 묘지가 비롯하였다. 카타콤바는 대개 유복한 신도들의 가족 묘지를 중심으로 생겨났는데, 묘지 주인들은 갓 입교한 신도로서 가문의 묘지에 친지만 묻지 않고 신앙을 함께하는 교우(敎友)들도 묻힐 수 있도록 묘지를 개방하였던 것이다. 시간이 지나면서 묘역은 확장되었고 흔히는 교회가 앞장서서 확장 사업을 벌였다. 그 대표적인 경우가 성칼리스토 카타콤바이다. 교회가 공동사업으로 직접 이 묘지의 개설과 관리를 맡았던 것이다.

서기 313년 2월, 콘스탄티누스와 리키니우스 두 황제의 공동명의로 밀라노 칙령이 반포된 다음, 그리스도신도들은 더 이상 박해를 받지 않게 되었다. 당당하게 신앙을 고백할 수 있었고, 로마 성벽 안팎에 경신례를 올릴 장소와 교회를 건축할 수 있었으며, 토지를 매입해도 몰수를 당하지 않았다. 그런 중에도 카타콤바는 5세기 초엽까지 공식 공동묘지의 역할을 해냈다. 5세기에 들어와서부터는 교회가 죽은 이들을 지상 묘지에 매장하거나 순교자들에게 봉헌된 대성당 안에 매장하기 시작했다.

로마 제국 말기에 고트족과 롱고바르드족 같은 야만족들이 이탈리아를 침공하고 로마로 진군하면서 역사적 기념물들을 조직적으로 파괴하였고 종교 건물들을 약탈하였으며 카타콤바도 그냥 두지 않았다. 야만족들의 거듭된 약탈과 파괴에 속수무책이던 교회는 8세기말과 9세기초 무렵부터 교황들의 주선으로 카타콤바에 보존되어 있던 순교자들의 유해를 로마 시내의 성당으로 옮겼다. 안전상의 이유였다.

유해가 옮겨가고나서는 카타콤바에는 더 이상 신도들이 찾아오지 않았을뿐더러 완전히 잊혀지고 말았다. 예외가 있었다면 성세바스티아노, 성로렌조, 성팡크라시오 카타콤바였다. 세월이 흐르면서 흙이 무너져내리고 초목이 무성해지자 카타콤바 입구들마저 감추어져 버렸고 아예 입구를 찾을 길마저 없어졌다. 중세 후기에는 카타콤바가 어디 있는지조차 알지 못하였다.

카타콤바에 대한 탐사와 과학적 연구는 여러 세기가 흐른 뒤 안토니오 보시오(Antonio Bosio: 1575-1629)라는 인물에게서 비롯하는데 그에게는 "로마 지하세계의 콜럼부스"라는 별명이 붙었다. 지난 세기에는 카타콤바에 대한 체계적인 탐사가 이루어졌고 특히나 칼리스토 카타콤바에 대한 발굴이 활발하게 진척되었는데 이를 주도한 인물이 죠반니 바티스타 데 로씨(Giovanni Battista de Rossi: 1822-1894)였다. 그는 그리스도교 고고학의 창시자요 어버이로 받들어지고 있다.