종교 신앙을 드러내놓고 고백할 수 없던 터라서 그리스도인들은 상징(象徵)을 이용하였다. 카타콤바의 벽에다 상징물을 그리고 흔히는 무덤을 봉하는 비석에 그 상징을 새겨 넣기도 하였다. 고대인들이 그러하였듯이 그리스도인들은 상징을 무척 좋아하였다. 상징은 그들의 신앙을 가시적으로 상기시켜 주었다. 본디 "상징(symbolum)"이라는 말 마디는 구체적인 기호나 형상을 가리키는데, 사용하는 사람의 의도에 따라서 어떤 이념이나 정신적 실체를 상기시키는 역할을 한다. 그리스도인들이 카타콤바에 사용한 주요 상징물들은 "착한 목자", "기도하는 사람", 그리스도를 나타내는 "모노그램", "물고기" 등이다.
"착한 목자"는 어깨에 양을 메고 있는 모습인데 구세주 그리스도와 그가 구원한 영혼을 상징한다. 이 상징물은 특히 벽화에 자주 등장하고 석관의 부조에도 많이 나타난다. 석상이나 무덤을 덮은 비석에 새겨넣은 문각(文刻)에서도 자주 볼 수 있다.
"기도하는 사람": 이 형상은 대개 두 팔을 벌려 들어올린 모습인데 이미 하느님의 안식에 들어서 사는 영혼을 상징한다.
그리스도의 "모노그램 (Monogramma)": 그리스어 알파벳 Χ(키)와 Ρ(로)라는 두 글자를 합성한 것으로 그리스도(Christus)를 발음하는 그리스어 단어 ΧΡΙΣΤΟΣ의 처음 두 글자를 나타낸다. 이 모노그램이 어느 무덤에 새겨져 있으면 그 고인이 그리스도인이었음을 가리킨다.
"물고기" : 그리스어로는 물고기를 ΙΧΘΥΣ(ichtous: "익투스"라고 읽는다)라고 한다. 이 단어들을 위아래로 나란히 늘어놓으면 ΙΗΣΟΥΣ(Iesus: 예수) ΧΡΙΣΤΟΣ(Christos: 그리스도) ΘΕΟΥ(Theou: 하느님의) ΥΙΟΣ(Uios: 아들) ΣΩΤΗΡ(Soter: 구세주) 첫머리 글자들과 맞아떨어진다. 이런 단어를 합체문자(合體文字: 그리스어로 acrosticos)라고 한다. 어떤 단어들이나 문구들의 첫 글자들을 따서 합성하는 단어이다. 물고기를 그린 이 형상은 그리스도를 가리켜 가장 널리 보급된 상징이었으며, 어쩌면 그리스도교 신앙의 요체요 표징이라고 하겠다.
카타콤바에서 발견되는 그밖의 다른 상징물로는 "비둘기", "ΑΩ(알파-오메가)", "닻", "불사조" 등을 볼 수 있다.
"비둘기" : 주둥이에 올리브 가지를 물고 있는 형상인데 하느님의 안식에 든 영혼을 상징한다.
"ΑΩ" : 알파와 오메가는 그리스어 알파벳의 첫글자와 마지막 글자이다. 그리스도가 만유의 시원(始原)이요 종국(終局)임을 의미한다.
"닻" : 구원의 상징이자 무사히 영원한 항구에 접어든 영혼의 상징이기도 하다.
"불사조" : 아라비아에 산다는 전설적인 이 새(Pheonix)는 죽은지 여러 세기가 흐르면 자기의 잿더미에서 되살아난다는 것이 고대인들의 믿음이었다. 그래서 부활의 상징물이 된 것이다.
순교자들의 무덤과 묘실 및 아치형 묘소의 벽은 벽화의 기법으로 그려낸 그림으로 장식이 되곤 하였다. 이런 벽화들은 구약과 신약의 성서 일화들을 표상하고 어떤 것은 상징적 의미에 직결되기도 한다.
카타콤바에 그려진 상징물들과 벽화들은 한결같이 복음서(福音書)의 요약판이요 그리스도교 신앙을 간추리고 있다고 하겠다.