I samband med San Callistokatakombernas historia har vi mött personer på hög nivå: martyrpåvarna Fabianus, Cornelius, Sixtus II, och biskopen av Karthago Cyprianus. Kyrkorna i Rom och Karthago hade täta kontakter. Det är intressant att läsa några av breven för att förstå vad dessa stora herdar talade om och hur de såg på sin tid, som var allt annat än fridfulll.
1. Från kyrkan i Rom till kyrkan i Karthago
Under kejsar Decius förföljelse gav kyrkan i Rom följande vittnesbörd om sin trohet till Kristus till kyrkan i Karthago.
Rom, början av år 250.
" ... Kyrkan står fast i tron. Det är sant att en del har gett upp i rädsla för att deras höga sociala ställning kunde väcka uppmärksamhet eller helt enkelt av mänsklig svaghet. Men fastän de nu är skilda från oss har vi inte övergett dem i deras avfall. Vi hjälper dem och står dem nära så att de genom bot kan återupprättas och förlåtas av Honom som kan förlåta. Om vi lämnar dem åt dem själva blir nämligen deras avfall ohjälpligt.
Försök göra detsamma, kära bröder. Räck ut er hand till dem som har fallit så att de kan resa sig igen. Om de grips, kan de då känna sig tillräckligt starka för att bekänna tron och gottgöra sitt tidigare misstag.
Låt mig också påminna om hur vi förhåller oss till ett annat problem. De som gav upp i prövningens tid och nu är sjuka och vill återvända till kyrkans gemenskap bör få hjälp. Änkor och andra som inte kan komma självmant liksom människor i fängelse eller långt hemifrån bör ha personer som tar hand om dem. Inte heller katekumener som har blivit sjuka får bli besvikna i sin förhoppning om att få hjälp.
De syskon som sitter i fängelse, prästerskapet och hela kyrkan, som så omsorgsfullt vakar över dem som åkallar Herrens namn, hälsar er. I gengäld ber vi er att minnas oss" (Brev 8,2-3).
2. Biskopen av Karthago till kyrkan i Rom
När Cyprianus fick veta att påven Fabianus var död, skrev han detta brev till prästerna och diakonerna i Rom.
Karthago, början av 250.
"Mina kära bröder,
Jag hade ännu inte fått några säkra uppgifter om vad som hänt med min helige medbiskop när jag fick ert brev genom subdiakonen Crementius, där ni skriver utförligt om hans ärofulla död. Då gladde jag mig över att hans beundransvärde styre av kyrkan följdes av ett ädelt slut.
För den skull delar jag er glädje när ni firar minnet av ett så högtidligt och strålande vittne genom att dela med er till oss av minnet av er biskop som en förebild i tro och fasthet.
När en ledare faller är det visserligen en förlust för dem han leder, men förebilden hos en biskop som står fast i tron är än mer värdefullt och nyttigt för hans bröder. Mina käraste bröder, min önskan är er fortsatta välgång." (Brev 1).
3. Cyprianus, biskop av Karthago till påven Cornelius
Cyprianus berömmer vittnesbördet och troheten som visats av påven Cornelius och kyrkan i Rom:: "ett storslaget vittnesbörd om en kyrka som är helt enig i en enda ande och med en enda röst". Cyprianus förutser att också kyrkan i Karthago kommer att prövas och ber om broderlig hjälp genom bön och nästankärlek.
Karthago, hösten 253.
"Cyprianus till Cornelius, sin broder i biskopsämbetet.
Kära bror, vi känner till din tro, din fasthet och ditt öppna vittnesbörd. Allt detta hedrar dig och ger mig så stor glädje att jag själv känner mig delaktig i dina förtjänster och bedrifter.
Kyrkan är en enda, och också kärleken är en enda och skiljbar liksom hjärtanas samklang. Vilken präst lovsjunger därför en annan utan att glädjas som om äran också var hans? Och vilken broder är inte lycklig över att se sina bröder glada? Ingen kan föreställa sig glädjen bland oss när vi hörde om dessa underbara ting och om det styrkeprov du har visat.
Du har lett dina bröder till att vittna om sin tro och din egen bekännelse stärktes av dina bröders. Nu går du före de andra på ärans väg och visar att du är redo att vittna först för alla, och så har du övertygat också folket att bekänna samma tro.
Därför kan vi inte avgöra vad vi skall lovprisa mest hos dig: din starka och fasta tro eller din gemenskaps odelbara broderliga kärlek. Biskopen har visat sitt mod i all dess glans genom att leda sitt folk. Folkets trohet har varit en stor och lysande förebild i full solidaritet med deras biskop. Genom er alla har kyrkan i Rom gett ett storslaget vittnesbörd, helt enig i en enda ande och med en enda röst.
Käre bror, på detta sätt har vi kunnat se den tro som aposteln såg och lovprisade i din gemenskap. Vi kan säga att han redan då profetiskt förutsåg och hyllade ert mod och oövervinneliga styrka. Redan då såg han era förtjänster som skulle ge er ära. Han lovprisade fädernas dåd och förutsåg sönernas.
Med er fullständiga samklang och styrka i anden har ni gett alla kristna ett strålande prov på fasthet och enhet.
Käre bror, i sin försyn förvarnar Herren oss att prövningens stund är inne. I sin godhet och iver om vår räddning ger Gud oss hjälpsamma signaler inför den annalkande kampen. Så för den kärleks skull som binder oss samman, låt oss hjälpa varandra och hålla ut tillsammans med hela gemenskapen med fasta, vaka och bön. De är våra himmelska vapen som ger oss styrka och fast enhet och gör så att vi kan hålla ut. Detta är de andliga vapen och gudomliga pilar som beskyddar oss.
Låt oss minnas varandra i endräkt och andligt broderskap. Låt oss be för varandra alltid och överallt och låt oss försöka lindra vårt lidande med ömsesidig kärlek " (Brev 60,1-2).
4. Cyprianus berättar om påven Sixtus II:s död
Kyrkan i Karthago sände några präster till Rom för att få mer information om kejsar Valerianus förföljelsedekret. De återvände med den sorgliga nyheten att påven Sixtus II dödats. Cyprianus för genast vidare informationen till kyrkan i Afrika genom följande brev till biskop Successus.
Karthago, augusti 258.
"Käre bror,
den våldsamma förföljelsen av prästerskapet har hindrat mig från att skriva tidigare. Prästerna hade redan berett sig på att möta Gud i himmelens härlighet. Nu har våra sändebud kommit tillbaka från Rom, de som fått i uppdrag att ta reda på vad myndigheterna egentligen har beslutat om oss kristna. Så här ligger det till.
Kejsar Valerianus har befallt, att alla biskopar, präster och diakoner omedelbart avrättas. Senatorer, adelsmän och riddare förlorar sin värdighet och deras tillgångar beslagtas. Om de framhärdar i att vara kristna halshuggs de, medan matronor förlorar sina tillgångar och sänds i exil. Kristna slavar i kejsarpalatset får sina tillgångar beslagtagna och sänds på straffarbete i de kejserliga egendomarna. Till dekretet har kejsar Valerianus bifogat ett brev han skrivit till provinsguvernörerna. Vi hoppas få tag på en kopia av texten någon av de närmaste dagarna. Under tiden står vi fasta i tron och försöker uthärda lidandet, i hopp om att Herren skall bistå oss med sin kraft och barmhärtighet och ge oss det eviga livets krona. Ni bör veta att Sixtus har avrättats den 7 augusti på (den romerska kyrkans) viloplatsen, och med honom fyra diakoner. Roms myndigheter framhärdar i denna förföljelse, och så snart någon grips avrättas han och hans tillgångar konfiskeras av rikskassan.
Jag ber er att informera också de andra biskoparna, så att de kan stärka våra bröder och förbereda dem för den andliga kampen. De måste hjälpa våra församlingsmedlemmar att inte tänka så mycket på döden som på odödligheten, glädja sig i Herren och inte vara rädda för att bekänna sin tro. De skall veta att de, som är Guds och Kristi soldater, inte dör utan segrar." (Letter 80).
5. Cyprianus martyrdöd
Det vore intressant och uppbyggligt att få läsa om rättegångarna mot martyrerna Pontianus, Fabian, Cornelius, Sixtus II, Eusebius, Cecilia... Tyvärr förstördes den romerska kyrkans arkiv under Diocletianus förföljelse.
Men vi har en rapport från rättegången mot Cyprianus. Dessa Acta lästes i de kristna kyrkorna för att hylla martyrerna och styrka de andra i prövningens stund. Vi kan anta att rapporterna från rättegångarna mot de andra martyrerna liknade denna.
Karthago, 14 september 258.
"På morgonen den 14 september samlades en stor folkskara i Sesti på order av prokonsuln Galerius Maximus. Samme prokonsuln Galerius Maximus befallde att Cyprianus skulle föras till den audiens han skulle ha samma dag i Sauciolushallen. När biskop Cyprianus stod inför honom sade prokonsuln till honom:
Galerius Maximus rådslog med domarkollegiet. Ovilligt och med svårighet uttalade han följande dom: 'Du har länge levt hädiskt och du har samlat många i din kriminella sekt och gjort dig till en fiende till de romerska gudarna och deras religiösa riter. De fromma och allraheligaste Augusti, kejsarna Valerianus och Gallienus, och den ädle Caesaren Valerianus, kunde inte förmå dig att återvända till deras religiösa ceremonier.
Eftersom det är tydligt att du hetsar andra till de värsta brott skall vi därför statuera ett exempel i dig inför dem som du har knutit till dig i dessa onda handlingar. Respekten för lagen skall sanktioneras av ditt blod.' Efter att ha sagt detta läste han med hög röst dekretet från en tavla: 'Jag befaller att Tascius Ciprianus skall straffas med halshuggning'. Biskop Cyprianus sade: 'Gud, jag tackar dig'.
Efter att domen hade lästs upp sade skaran av kristna syskon: 'Vi vill halshuggas tillsammans med honom'. Då uppstod det oro bland de kristna och en stor folkmassa följde efter honom. Så fördes Cyprianus till landsbygden utanför Sesti. Där tog han av sin mantel och huva, föll på knä på marken och kastade sig ned i bön till Herren. Sedan tog han av sin dalmatika och gav den till diakonerna, så att han bara hade sin linnedräkt på sig. Så väntade han på bödeln.
När bödeln kom, befallde biskopen sina följeslagare att ge honom 25 guldmynt. Under tiden höll hans medkristna ut tygstycken och näsdukar (för att samla upp blodet som relik). Sedan satte den store Cyprianus med egna händer bindeln framför ögonen, men han kunde inte knyta hörnen på bindeln och fick därför hjälp av prästen Julainus och subdiakonen Julianus.
Så dog Cyrpianus martyrdöden. På grund av hedningarnas nyfikenhet lades hans kropp på en plats i närheten där den var fördold för indiskreta blickar. Sedan bars den iväg på natten i ljuset av facklor ändå till prokuratorn Macrobius Candidianus begravningsplats, som är på "hyddvägen" nära baden. Några få dagar senare dog prokonsuln Galerius Maximus.
Den helige biskopen Cyprianus dog som martyr den 14 september när Valerianus och Gallienus var kejsare, men Herre var Jesus Kristus, och hans är äran och härligheten i evighet. Amen ". (Från Acta Proconsularia,3-6).