Inledning
San Callistokatakombernas historia börjar i slutet av 100-talet efter Kristus, när Roms kyrka började gräva ut egna begravningsplatser för de kristna. Bland de över 60 katakomber som oger Rom är San Callistokatakomberna särskilt viktiga på grund av sin omfattning och sitt djup, det stora antalet gravar, inskrifternas och målningarnas mångfald och rikedom, påvekryptan och andra martyrkryptor.
I början av 400-talet började kyrkan begrava de döda i marknivån, men katakomberna hade blivit verkliga martyrhelgedomar och fortsatte att besökas av de kristna i fler aårhundraden. De kom för att be vid martyrernas gravar och för att förnya sin tro.
Goternas invasion på 500-talet och longobardinvasionen på 700-talet skadade katakomberna svårt. Påvarna var tvungna att flytta martyrernas och helgonens gravar till kyrkorna inne i staden av säkerhetsskäl. På så sätt övergavs katakomberna stegvis. Med tiden rasade ingångarna igen och täcktes av växtlighet, så att man glömde bort de flesta av dem. I slutet av medeltiden visste man inte ens var de låg.
En del av dem återupptäcktes bara några århundraden senare av den store arkeologen från Malta Antonio Bosio (1575-1629), men San Callistokatakomberna återupptäcktes, utforskades och dokumenterades först 1852 tack vare Giovanni Battista de Rossi, som betraktas som den kristna arkeologins fader och grundare.
1. San Callistoområdet
Rom. Bara några hundra meter från den moderna och trafikerade gatan Via Cristoforo Colombo, som leder till EUR, kan man dyka ned i Rom för 2000 år sedan, kejsartidens Rom och den tidiga kyrkans Rom. Det räcker med att vandra ut längs vägen Via Appia Antica från stadsporten Porta San Sebastiano till kyrkan "Domine, quo Vadis", Pretestatokatakomberna, San Sebastianokatakombera, ruinerna av Maxentius cirkus och Caecilia Metellas grav.
Mitt bland dessa ärorika fornlämningar, mellan vägarna Via Appia Antica, Via Ardeatina och Vicolo delle Sette Chiese, ligger ett grönområde som gömmer en skatt av minnen av det förflutna: San Callistokatakomberna, som under förföljelsernas mörka och strålande tidevarv hyste gravarna för påvarna och för många martyrer och andra kristna.
Sedan 1930 har påven anförtrott dessa skatter åt Don Boscos salesianpräster för att de skall vårda dem svartsjukt och visa upp dem för alla troende.
Det är fråga om nästan 30 hektar, varav 15 upptas av katakomberna. Gångarna i San Callistkomplexet är sammanlagt omkring 20 km långa. Gravarna är oräkneliga, kanske en halv miljon. Komplexet består av flera begravningsplatser som utvidgades med tiden: Lucinakryptorna, San Callistokatakomben, Santa Soterekatakomben, Marcus, Marcellianus och Damasuskatakomben, som också kallas Basilius katakomb, och Balbinakatakomben.
San Callistokatakomben intar en särställning bland den äldsta kyrkans underjordiska begravningsplatser, för den var den romerska kyrkans första officiella begravningsplats. I det stora område som idag bär detta namn begravdes en "härskara" av helgon och martyrer och 16 påvar, varav nio i den berömda påvekryptan, där man ännu förvarar fem originalinskrifter på grekiska tillsammans med en strålande versinskrift av Damasus.
Bredvid påvekryptan ligger den inte mindre kända den heliga Cecilias krypta, där hon låg begravd i flera århundraden. Lika viktiga kryptor hyser gravarna för påvarna Cornelius, Eusebius och Gaius.
Man vet också att den helige Tarsicius, eukaristins unge martyr, vördades i en liten kyrka i marknivån på denna begravningsplats.
2. San Callistokatakomberna
I början av 200-talet gav påven Zefyrinos Callixtus i uppdrag att administrera denna begravningsplats. Därför uppkallades begravningsplatsen efter Callixtus i strid med fornkyrkans sed att uppkalla de kristna begravningsplatserna efter de martyrer som vördades där eller efter grundaren eller efter platsen där de låg. Den "första begravningsplatsen", "Area prima", fanns före Callixtus, och även påvekryptan fanns redan som ett familjecubiculum. Callixtus blev sedan påve 217. Han dödades som martyr och begravdes i en katakomb vid Via Aurelia.
För att förstå denna begravningsplats historia måste man veta att de kristna inte hade några egna begravningsplatser under det första århundradet e Kr. De begravde sina anhöriga i hedniska begravningsplatser som var öppna för alla.
Omkring år 150 uppstod de första kristna begravningsplatserna, som utvecklades omkring familjegravar, vars rika ägare, nyomvända eller sympatisörer till kristendomen, tillät de kristna att begravas där. Med tiden utvidgades begravningsområdena också genom donationer och inköp av nya tomter, ibland på initiativ av kyrkan själv.
Det var först på 300-talet som San Callistokatakomben fick sin största utveckling. I början av 400-talet upphörde man att begrava i katakomberna på grund av barbarinvasionerna. Pilgrimerna fortsatte besöka dem i fyra århundraden till, men mellan slutet av 700-talet och början av 800-talet övergavs katakomberna efter att man hade fört bort martyrernas kvarlevor. Katakomberna övergavs, och under hela medeltiden visste man inte att de fanns.
3. En underjordisk stad
"San Callistokomplexet" består idag av så mycket som fyra olika katakomber och upptar nästan 15 hektar. Katakombens fjärde våning går ned till 30 meter under jord. Den som går ned i dess gångar får se ett helt nätverk av labyrinter.
Ordet KATAKOMB betyder egentligen "en plats nära en hålighet", och syftar på den plats där man grävde ut den kristna San Sebastianokatakomben. Detta namn kom med tiden att användas för alla kristna underjordiska begravningsplatser.
KOIMETERION betyder SOVPLATS. Hedningarna kallade sina begravningsplatse "nekropoler" eller "de dödas städer". De kristna föredrog att tala om "koimeterion". Det var ett ord de själva uppfunnit, och som kommer av det grekiska verbet "koimao", sova. För dem var begravningsplatsen en sovplats i väntan på de dödas uppståndelse. Det förklarar också varför de kristna kallade en martyrs dödsdag "dies natalis", cdagen då man föds till det sanna livet.
Ett besök i katakomberna är en känslomässig höjdpunkt på en vistelse i Rom. Det väldiga underjordiska nätverket utöver en oemotståndlig lockelse. Besökaren känner en oemotståndlig lust att ge sig ut i de suggestiva labyrinterna och blir djupt fascinerad av tystnaden.
4. "Fossorerna", upphovsmän till ett invecklat nätverk av gångar
Katakomberna grävdes helst ut i den orörda tuffberggrunden. De kristna återanvända också övergivna gruvgångar. Det var ett tålmodigt arbete som utfördes av "fossorerna" med hacka, spade och en korg för att bära bort jorden i oljelampornas bleka ljus. Det var de som prydde gravkammare och martyrkryptor med målningar. De fungerade också som guider för anhöriga till de avlidna och för pilgrimer som besökte martyrernas gravar.
Vi känner till många av dessa arbetare genom inskrifter och målningar i katakomberna.
I San Callistokatakomberna lämnade en fossor, Iconius, en graffito bakom påven Gaius krypta, som för att skryta över hur snabbt han hade arbetat.
5. ... fattiga eller rika?
Det kanske är överraskande att finna familjegravar i de gemenskapens begravningsplatser som katakomberna var. En del familjer ställde sin egendom till den kristna gemenskapens förfogande, som i Priscillakatakomberna och Domitillakatakomberna och i Lucinakryptorna.
Den unga kyrkans medlemmar kom från alla skikt i samhället. Det var fråga om enkla människor, men bland dem fanns också aristokrater, och därför var det inte svårt att få statens juridiska erkännande som en av de begravningsföreningar för både rika och fattiga som de romerska lagarna tillät.
Kyrkan tog hand om de fattigas begravning, men de kristna som hade råd köpte medan de ännu levde en grav för sig själva eller för sina familjer. Efter att ha lytt den kristna nästankärlekens bud (att ge alla det de behöver) kunde den som hade råd bygga en familjegrav åt sig själv. I många förnäma familjers gravar begravdes också många slavar som befriades av sina kristna herrar.
Det är också intressant att det finns så många barngravar i katakomberna. Varför? I den romerska världen tolererade man att nyfödda barn sattes ut. De sattes nedanför en kolonn som kallades "lactaria" på torget Forum Holitorium nära templen för Apollo och Bellona (nära Marcellusteatern). För de kristna var detta ett brott.
I början av 300-talet befallde Konstantin att man skulle ge kläder och mat tll de fattiga på det allmännas bekostnad för att förebygga att man övergav spädbarn. Under första halvan av 300-talet införde man dödsstraff för den som "satte ut" barn.
Augustinus skriver att de vigda jungfrurna hade uppgiften att ta hand om övergivna barn och se till att de blev döpta. De många som döptes begravdes på de kristna begravningsplatserna.
6. De Rossi och Pius IX
De Rossi (1822-1894) hade en verklig kallelse för arkeologiska studier. Även om han studerade juridik ägnade han hela sitt liv åt det vetenskapliga återupptäckandet av de kristna katakomberna. Han sökte systematiskt efter "itinerarier", tidigmedeltida pilgrimsguider, i bibliotek i hela Europa och upptäckte många av dem. Med ledning av dessa skrifter, sin intuition och sin passion, började de Rossi söka längs hela Via Appia, de antika romarnas "vägarnas drottning" (Regina Viarum), på jakt efter påven Cornelius grav (död 253), som flera antika böcker beskrev kortfattat. De Rossi sökte tills han upptäckte den.
Men de Rossis stora lycka var att han mötte Pius IX, den påve som styrde kyrkan längst av alla. Under denna långa tid var han en huvudrollsinnehavare och ett vittne i en svår period av kyrkans liv, när Kungariket Italien skapades, påvarnas världsliga makt upphörde och Rom blev Italiens huvudstad.
Mitt i alla dessa politiska händelser, som störde hans apostoliska verksamhet, ägnade han sig också åt läroämbetet och åt kulturell aktivitet. Inte minst viktigt var att han följde, stöttade och subventionerade de arkeologiska upptäckter som då gjordes.
7. Den romerska kampanjans landskap och de första utgrävningarna
När de Rossi inledde sin första utgrävningskampanj såg den romerska landsbygden, "kampanjan", annorlunda ut än idag. Besökarnas dagböcker och de beskrivningar som bevarats betonar detta landskaps ensamhet och väldighet från de aurelianska stadsmurarna till Albanerbergern och Tiburtinerbergen. Den stora slätten var helt övergiven, och man kunde inte se några spår av invånare förutom någon enstaka hydda.
Rom var långt borta och osynlig för blicken. Allt doldes av stadsmurarna, bakom vilka man bara skymtade Michelangelos kupol långt borta. Den väldiga slätten dominerades av en sakral stämning, som passade väl in bland de hedniska gravarna, de väldiga ruinerna av akvedukter och monument och bland de heliga minnesmärkena i katakomberna som ännu inte hade grävts fram. Och allt var försjunket i en ändlös tystnad som bara avbröts av korparnas kraxande när de kastade ut sina mystiska spådomar i vinden.
På dessa platser och i detta landskap grävde Giovanni Battista de Rossi ut San Callistokatakomberna med några få arbetare som rektryterats bland lantbrukets dagsverkare. De var fattiga grävare som det nästan var meningslöst att försöka lära att den jord där de satte ned sina redskap skulle ge en helt annan skörd än den de var vana vid. Deras okunskap ledde till en rad missöden, och många av de reliker och föremål som kom i dagen stals. En del av arbetarna sålde föremålen till antikhandlare." (Manlio Barberito, Tre Famiglie religiose nella storia delle Catacombe di S. Callisto, "Estratto dalla Strenna di Romanisti " 1979 - Staderini Spa Pomezia).
8. Den unge arkeologens upptäckt
Sommaren 1844 vandrade G. B. de Rossi omkring bland vinodlingarna mellan Via Appia och Via Ardeatina. Han fick syn på några ruiner av marmor mitt i grönskan och några egendomligt formade små hus. Där den stora vingården tog slut stod två byggnader som han inte kunde slita blicken ifrån. I den ena bodde en bonde, den andra var ett förråd. Men de såg inte ut som de hundratals andra lanthus som var spridda på kampanjan. Var och en av dem hade tre absider, som om den var sista resten av en fornkristen kyrka, vars väggar hade förstörts vid en okänd tidpunkt.
Plötsligt fick han se en hög marmorbitar i ett hörn vid dörren till byggnaden som byggts om till förråd. På bitarna fanns antika latinska inskrifter. han tog dem i handen och såg på dem en och en. De bar på fragment av latinska verser. En av dem nämnde ett altare. Han återvände till byggnaden som bönderna byggt om till förråd med en liten stege. med hjälp av rep tog han sig ned i underjordiska gångar som hade grävts ut hundratals år tidigare. Några av dem hade gjorts om till svala vinförråd för sommarmånaderna. Det låg stora högar jord och rasmassor och man kunde inte se något viktigt. Men hans intuition var riktig: under dessa högar borde det finnas antika och vördade gravar, och inskrifter som berättade om de första martyrerna.
Några år senare, 1849, gick han en dag ut från gångarna och fick på vägen ut syn på en avbruten marmorplatta som hade återanvänts som trappsteg. "Jag kunde läsa en inskrift med mycket gamla bokstäver - berättade han senare - där det stod: ...NELIVS MARTYR. Det var lätt att se att namnet skulle vara CORNELIVS." Det var fråga om gravinskriften för påven och martyren Cornelius, som dog i Civitavecchia 253, och som några år senare begravdes i San Callistokatakomberna.
Från den stunden var de Rossi helt säker på att han hade upptäckt de berömda SAN CALLISTOKATAKOMBERNA, de kristnas officiella begravningsplats i kejsartidens Rom från 200 e Kr.
Det var nödvändigt att köpa upp dessa vingårdar och inleda utgrävningar. Från den stunden gjorde han allt han förmådde för att övervinna arkeologiprofessorernas och myndigheternas misstro.
9. Kommissionen för kyrklig arkeologi
I juli 1851 grundaden KOMMISSIONEN FÖR KYRKLIG ARKEOLOGI (Commissione di archeologia sacra). Egentligen var det fortfarande ett experiment, men den började genast arbeta. Den grundades av Pius IX 6 januari 1852, bestod av flera medlemmar och ägnade sig åt en intensiv vetenskaplig verksamhet. Arbetet i katakomberna övervakades av pater Marchi. De Rossi ledde utgrävningarna.
1854 upptäcktes Påvekryptan och den heliga Cecilias grav, 1856 påven Eusebius grav, 1864 Flaviernas hypogeum i Domitillakatakomberna, 1890 upptäcktes den helige Silvesters kyrka vid Priscillakatakomben.
En av kommissionens första rapporter: "Vi började undersöka en storslagen trappa nära en av de bägge kyrkor som man fortfarande ser mellan Via Appia och Via Ardeatina (den s k östra trichoran)... När vi undersökte den fann vi några trappsteg klädda med marmor, och längre fram också delar av gravinskrifter... Den öppnades inte utan detta arbete sköts upp till en lämpligare tidpunkt.
När arbetet återupptogs i närheten av trappan och från den ovan nämnda kyrkan, påträffades en dubbel krypta som var större än någon annan som man sett i den här begravningsplatsen. Valvet är helt täckt av puts och prytt av svårt skadade målningar.... I mitten låg ett uppochnedvänt sarkofaglock av kolossala dimensioner... Ovanför denna dubbla krypta öppnades sig ett antikt och storslaget ljusschakt (lucernarium) som täppts igen av jorden som förts hit av regnvattnet. ... Efter att ha grävt här och där på samma nivå i mitten av mars, påbörjades utgrävningen av en gravkammare där målningar och inskrifter klart och tydligt visade att de hörde till påven och martyren Cornelius. I närheten av rummet påträffades och utgrävdes tre cubicula med vackra och sällsynta målningar och många antika inskrifter...
Det är denna del av begravningsplatsen som uppkallats efter Callixtus, och det är inte längre en trolig arkeologisk åsikt utan historisk sanning. ... Här gick man ned för en obekväm trappa som grävts ut i år under ett hedniskt gravmonument till höger om Via Appia, men snart såg man att den antika regelrätta nedgången var nära martyren Cornelius krypta, även om den var begravd och skadad. Man bad en grupp militärer om hjälp att gräva ut den och öppna den på nytt... under maj månad.
Under alla dessa utgrävningar i San Callistokatakomberna påträffades
45 hela inskrifter varav elva ännu satt på plats. Bland dem
måste man nämna tre stora fragment av versinskriften som påven
Damasus placerade vid påven Eusebius grav."
"Il Giornale di Roma", 18.7.1853 - Relazione di de Rossi.
10. "Jag skall låta dokumenten tala"
Pius IX hörde talas om upptäckterna och kallade på de Rossi. Baumgarten fick senare höra arkeologens egen version av mötet och berättar:
"Den 10 maj 1854 bjöd påven in de Rossi på lunch tillsammans med kardinaler, prelater, ministrar och ambassadörer.... Under lunchen talade Pius IX om arkeologi och sade med hög röst att han inte litade på arkeologin, för han menade att arkeologerna var drömmare och poeter som fantiserar om saker som få människor kan förstå. Dessa och liknade ord uttalades så att de Rossi kunde höra dem. Men den store arkeologen teg.
Efter lunchen drack man kaffe i trädgården. Påven lät framföra till de Rossi genom mons. De Merode att han hade talat så vid bordet för att provocera honom och låta honom försvara den "stackars" arkeologin. "Jag förstod väl vad påvens ord betydde, svarade de Rossi. Om en stund skall jag låta dokumenten tala i katakomben. Där nere försvarar vetenskapen om fornkyrkan sig själv".
11. Pius IX besöker San Callistokatakomberna (1854)
"På eftermiddagen 1 maj 1854 kom Pius IX i vagn längs Via Appia. De Rossi tog emot honom vid ingången till katakomberna och förklarade kort de viktiga upptäckter som gjorts. Som bevis visade han påven Damasus versinskrift. Pius IX sade med hög röst: "Men är verkligen allt detta sant? Kan man inte ha misstagit sig?"
"Helige fader, vi har rentav funnti gravinskrifterna för en del heliga efterträdare till apostlafursten (Petrus). Om ers helighet behagar sätta ihop dessa delar kommer ni att finna namnen på de påvar som Damasus, som outtröttligt vördade katakombernas martyrer, nämner i den versinskrift jag nyss förklarade."
Pius IX tog bitarna i sina händer och läste. När han såg namnen på sina föregångarna blev han rörd. Med tårar i ögonen sade han med hög röst: "Är detta verkligen gravinskrifterna över mina föregångare som vilade här?"
Sedan gratulerade han de Rossi av hela sitt hjärta för dennes framgångar och tackade honom för att han genom arkeologin tjänade kyrkan och den Heliga Stolen. "
12. Försvaret av det arkeologiska arvet och inköpet av marken
Pius IX lät på egen bekostnad trycka resultaten av de Rossis forskningar, som denne samlade i ett monumentalt verk i tre volymer, "Roma sotterranea" (Det underjordiska Rom), som han publicerade 1864, 1867 och 1877. Dessutom "lät han köpa in alla vingårdarna som omgtav den arkeologiska delen för att garantera dessa dyrbara skatters integritet", skriver Enrico Josi. Därför är idag San Callistoområdet hela 27 hektar stort: ett grönområde mitt i dagens Rom: ett andningshål mitt i dagens stökiga stad.
Men det var hög tid att organisera om utgrävningarna och först och främst att finna någon som kunde övervaka, kontrollera och leda de improviserade arbetarna. De Rossi visste att Leo XIII följde utgrävningarna i katakomberna med stort intresse och diskuterade problemet med statssekreteraren. Han förklarade de skador och svårigheter som hindrade arbetet och föreslog att man kunde överlämna arbetet till en munkorden. Han tillade att han trodde att den mest lämpade var trappistorden. 1920 fullbordade Pius XI markinköpet genom att köpa området söderut ända till San Sebastiano. Idag omfattar området 34 hektar.
1884 anlände trappistpatrarna, San Callistokatakombernas första väktare. Efter 46 år lämnade trappisterna katakomberna. Under nio månader försökte pater Semerias barnabiter ta hand om San Callistokatakomberna, tills Pius XI 1930 gav uppdraget till Don Boscos salesianpräster, som än idag har hand om katakomberna med hjälp av lekfolk bland guider och övrig personal.